原著為於梨華小說的《母親三十歲》(1972)也有許多別具深意的改編,一樣先從片頭來看,宋存壽特意將小說中段劇情改置於開場,讓男主角青茂幼時看見母親偷情的片段作為提綱之用,這種改動顯見導演對於小說劇情有高度的掌握,因為這是男主角的重大創傷經驗,也是整部片的糾心之處。此外,在電影結尾中,也必須要關注母親死於平交道上的改動,小說中母親本是死在貨輪上,改編為平交道上展示了宋存壽有意凸顯台灣的現代性經驗。不過,林文淇老師也指出,其實這個死法非常不合邏輯,因為母親是為了送青茂橘子而前往車站,不應該是在平交道上出意外。但這也顯示了,採取平交道為背景必有導演的深意,指出了宋存壽對社會寫實的堅持。