本所自民國93年設立碩士班迄今，民國99年成立博士班，以跨系所的「臺灣研究學程」為大學部基礎，發展為國內外具完整教育體系之臺灣文學教學與研究專業人才養成單位。
本所之成立背景為九〇年代本土化運動蓬勃發展，臺灣社會對於具系統性與經得起學術方法檢驗之本土知識強烈需求。本所以培育臺灣文學文化研究之各種專業人才為目標，教學與研究範疇涵括文學創作與論述、文化批判、展演藝術、族群與民間文化、語言等等相關領域，關切具有主體性意涵的臺灣文學與社會文化等多重面向。
本所教育定位以臺灣人文研究的學術涵養為重點，兼重創作與社會實踐。以產生於臺灣地域的文學文化現象為範圍，整合臺大師生共識、凝聚在地知識的傳遞能量。本所開設地域比較性質課程以加強臺灣文學的國際視野、以理論課程連結前衛思潮、積極參與從事知識轉譯、創新研究提升學術產能。本所以培育臺灣文學研究與教學之專業人才為己任，同時拓展臺灣文學成為人文學門跨領域研究的核心學科。
歷任所長
第一任：何寄澎 教授
（自2004-08-01起至2005-07-31）
第二任：柯慶明 教授
（自2005-08-01起至2008-07-31）
第三任：梅家玲 教授
（自2008-08-01起至2011-07-31）
第四任：洪淑苓 教授
（自2011-08-01起至2014-07-31）
第五任、第六任：黃美娥 教授
（自2014-08-01起至2020-07-31）
第七任：張文薰 教授（現任）
（自2020-08-01起）